首先，从最直观的原料配比来说。冰淇淋，通常指以牛奶、稀奶油为主要原料，脂肪含量较高，一般在8%以上，口感更醇厚、绵密。而冰激凌，在传统中式语境中，更多指以水、糖、果汁或少量乳粉为基底，脂肪含量极低，甚至为零，口感更偏向冰沙或雪葩，清爽解渴。简单讲，冰淇淋是“奶味”的天下，冰激凌是“水感”的代表。
其次，工艺与膨胀率是核心分水岭。冰淇淋在凝冻过程中会充入大量空气，膨胀率可达80%-100%，所以吃起来体积大、质地松软。而冰激凌为了追求冰晶的细腻感，膨胀率通常控制在30%以下，甚至不充气，因此密度更高，融化后留下的“水感”更明显。这也是为何冰激凌吃起来更“实”，冰淇淋更“虚”。
最后，市场定位与消费场景决定了叫法。在商超冷柜里，你会看到“冰淇淋”常出现在高端、进口品牌上，强调乳脂与风味；而“冰激凌”则更多出现在老字号、街头冰品或怀旧产品中，主打低价、解暑。对于厂家而言，叫“冰淇淋”意味着更高的成本与定价权，叫“冰激凌”则意味着走量与性价比。下次选购时，不妨看看配料表第一位：是“生牛乳”还是“水”，真相一目了然。